潮汕近代之琵琶高手，要算潮州洪沛臣先生了。洪沛臣先生是外省人，后随家迁至潮州。洪先生出生于清同治五年（1866），卒于民国五年（1916）。向以买卖玉器、古玩为业。清末时在潮州城义安路开设“洪日盛”古董店。因他从小酷爱音乐，遂在早年投拜潮汕琵琶高手李三老、黄月卿为师，专学琵琶、古筝。因洪沛臣先生经常外出经商，走遍全国各地及南洋群岛，从各地带来了不少外来的音乐文化，这对“潮州音乐”的发展起到了不可估量的推动作用。

洪沛臣先生的琵琶演奏技巧独特，他吸收了北派琵琶如《十面埋伏》中那“大弦嘈嘈如急雨”的雄伟气魄，又保留了南派琵琶如《思春》中那“小弦切切如私语”的幽怨柔情，使演奏出来的音乐效果，浑然一体。潮汕不少学琵琶者，纷纷投拜其门下。洪沛臣所传琵琶谱计有：硬套12首、软套6首及部分他改编为琵琶谱的潮州弦诗。这些传谱，被后来的潮汕细乐所推崇。他所传门下，较有盛名的有潮州王孙仔、黄稚威、张汉斋；澄海郑映梅；揭阳丁鸿业等。

这些门生的演奏技巧，各具特点，如揭阳丁鸿业对“活五调”的运用，真是令人陶醉！笔者对音乐一窍不通，对“活五调”是何许物？当然不大理解。于是特向潮州音乐大师陈玛原老先生请教。

何谓“活五调”？“活五调”就是指潮州乐谱“二三四五六”中的“五”字，在“重三六”基础上（“重三六”即是把“三”和“六”读重。）力求把“五”字奏活。但如何奏活？就要根据我们潮州音乐的不同旋律进行不同风格、不同特色的处理。其主要特点是凄怨，但也不是千篇一律，如喜剧《闹钗》，就是采用“活五调”演奏的，其喜剧效果相当突出。总而言之，不论什么乐谱，只要能恰如其份地表达感情就算是奏活了。

丁鸿业是晚清水师大臣、七省调兵丁日昌的第三代孙。他自小也酷爱音乐，闻潮州洪沛臣先生艺冠潮汕，遂亲自到潮州拜师求教，并重礼请洪沛臣先生到揭阳家里授艺。洪沛臣先生早就听说丁府藏有不少古籍和古董，此行正好见识见识，开开眼界，也就欣然应纳。

由于丁鸿业聪明好学，又深具音乐天赋，加上尊师重道，故琴艺与日俱增，也深得洪先生的厚爱。丁鸿业的聪明好学和他的刻苦学习精神是分不开的。笔者家严徐德友，是拉二弦和椰胡的，和鸿业伯是乐友，经常一起在“乐间”演奏潮州音乐。儿时就听家严讲过这么一件有趣的事儿：冬天寒气逼人，鸿业伯为了练习弹琵琶，居然把棉被开了两个碗大的洞，把手伸出棉被外练习弹琵琶。

丁鸿业在继承洪沛臣琵琶技艺的基础上，他特别注重对“活五调”的运用，且潜心研究，其技艺细腻独特，深具风韵，音色强而不燥、弱而不虚、优美动听。

1962年8月，中央音乐学院曹正教授赴潮汕采风，专程到揭阳。特邀丁鸿业、徐德友、黄子涛、黄树烈等20多位艺人假座于揭阳学宫交流音乐艺术。丁鸿业当场演奏一曲潮州弦诗《柳青娘》，曲毕举座惊叹。曹正教授啧啧称赞说：“南派儒家琵琶，如今弹得最好的要算你丁老了。”

潮汕琵琶艺术，和潮州音乐、潮剧一样，随着流逝的岁月，经历了社会的动荡和变革。在军阀混战和国民党反动派统治时期，潮汕艺人受到冷落和鄙视。解放后，才逐渐走上新生繁荣的道路。